Zes helden, één lot. Dat idee zou door het hele BIONICLE-thema lopen, een van de LEGO Group's meest succesvolle (en ambitieuze) productlijnen. Hoewel het ons behoorlijk ver verwijderde van de conventionele LEGO-set, kreeg BIONICLE duizenden fans en was het een lichtpuntje in menig jeugd.
Door een meeslepend verhaal te combineren met tientallen personages (en verzamelelementen), gaf BIONICLE LEGO fans genoeg om hun tanden in te zetten. De productontwerpen van cookie-cutter en oude fouten werkten echter tegen - en achteraf gezien verklaren ze het voortijdige einde van de herstart in 2015 enigszins.
LEGO BIONICLE geschiedenis
Het BIONICLE-thema beeldde een episch conflict uit in een universum bevolkt door 'biomechanische' wezens. Veel van de sets richtten zich – op de een of andere manier – op een gevecht tussen twee goddelijke entiteiten. Mata Nui, de Grote Geest, wordt door zijn kwaadaardige broer Makuta in een diepe slaap gebracht. Om Mata Nui wakker te maken, arriveert een groep van zes helden – bekend als de Toa – op het eiland waar Makuta zich schuilhoudt. Ze moeten verschillende Kanohi-maskers (artefacten met immense kracht) verzamelen en vechten tegen verschillende kwaadaardige wezens voordat ze Makuta zelf kunnen uitdagen.
Dit basisidee speelde verschillende keren in het BIONICLE-thema, dat verschillende tijdperken van geschiedenis en geografische locaties raakte. In de loop der jaren werden nieuwe Toa-teams geïntroduceerd, samen met nieuwe vijanden om tegen te vechten. Hun bouwtechnieken werden ook geavanceerder en sets zouden in omvang toenemen naarmate het thema vorderde.
BIONICLE's wereld en productlijn hadden verschillende inspiraties. Op fysiek niveau werd BIONICLE in 2001 gelanceerd als een spin-off van de Technic thema. Dit thema had op zijn beurt soortgelijke verkend ideeën vooraf naar BIONICLE.
De thema's Slizer en Robo Riders (respectievelijk uitgebracht in 1999 en 2000) kunnen worden gezien als de prototypes voor BIONICLE zelf. Elk bevatte robotkarakters, eenvoudige mechanische functies en elementaire thema's. Dit waren allemaal ideeën BIONICLE zou met veel succes voortbouwen.
Ze bevatten ook zeer verzamelbare elementen. Slizer bood werpschijven aan voor afzonderlijke aankoop, terwijl Robo Riders in plaats daarvan gedetailleerde wielelementen verkocht. BIONICLE zou een vergelijkbare aanpak hanteren met reeksen verzamelbare maskers, althans in zijn begindagen.
De wereld en het verhaal van BIONICLE hadden een meer onorthodoxe inspiratie. Naarmate het thema vorderde, werd onthuld dat de gebeurtenissen van BIONICLE zich afspeelden in een gigantische robot, in plaats van op een conventionele planeet. Dit idee werd geïnspireerd door een ontwerper genaamd Christian Faber; toen hij een prototype van een BIONICLE-personage overhandigde, zag Faber het personage als een stukje nanotechnologie in een groter geheel, in plaats van je alledaagse actiefiguur. Dit concept zou het bredere BIONICLE-thema vormgeven, in de bijbehorende overlevering, zo niet de eigenlijke sets.
In de begindagen was het thema ook geïnspireerd op de Polynesische cultuur, waarbij verschillende woorden uit de Maori-taal werden gebruikt. Deze beslissing leidde tot juridische stappen door drie Maori-stammen, en de LEGO Group reageerde door een groep BIONICLE-tekens te hernoemen en direct gebruik van dergelijke woorden in de toekomst te vermijden.
De eerste reeks BIONICLE-sets omvatte de Toa - de helden van het thema - en de Turaga, een verzameling dorpsoudsten. In een knipoog naar hun Technic afkomst, elk van deze had mechanische basisfuncties; in het geval van de Toa betekende dit het draaien van een tandwiel op de rug om armen of benen te zwaaien. Ze hadden ook een duidelijke kleurcodering en elementaire thematiek, wat het toneel vormde voor de meeste toekomstige BIONICLE-sets.
De Toa en Turaga werden snel vergezeld door verschillende monsterlijke entiteiten zoals de Rahi, de Bohrok en de Rahkshi. Matoran - de onschuldige dorpelingen van het eiland - ontvingen ook figuren, waarbij vroege versies de schijfwerpfunctie van de Slizers reproduceerden. Deze voldeden vaak aan dezelfde basisontwerpconventies als de Toa, hoewel hun vormfactoren natuurlijk varieerden.
Ze hielpen ook om enkele van de ergste impulsen van het thema vast te stellen. De meest flagrante waren productontwerpen voor koekjessnijders en kleine herzieningen van bestaande karakters (meestal door middel van eenvoudige herkleuren). Dit was een gewoonte die het thema nooit helemaal zou schoppen, zelfs niet toen het uiteindelijk in 2015 opnieuw werd opgestart.
Deze mix van helden, monsters, dorpelingen en grotere wezens zou zich in verschillende cycli afspelen gedurende bijna een decennium. Naarmate de tijd verstreek, verkende het BIONICLE-thema nieuwe omgevingen, vergeten steden, onderwatergevangenissen en zelfs buitenaardse werelden. Dit alles inspireerde tot nieuwe karakterontwerpen en speelfuncties. De bouwtechnieken van de sets zouden ook worden verfijnd; personages kregen meer articulatie en stapten af van de mechanische functies van hun voorouders.
Het Technic branding werd snel verlaten, zelfs zo veel Technic elementen werden nog steeds gebruikt in productontwerpen. Dit weerspiegelde BIONICLE's verfijning van het 'constraction'-concept - een term die verwees naar op grotere schaal bouwbare actiefiguren. Het basisidee zou aangetrokken worden tot gelicentieerde thema's zoals Ben 10 en zelfs (voor een tijd) Star Wars.
In 2010 ging het BIONICLE-thema met pensioen, maar de opvolger wachtte in de coulissen. Hero Factory imiteerde de vormfactor van BIONICLE (en gebruikte zelfs veel elementen ervan bij de lancering). Het is niet duidelijk wat de verschuiving motiveerde, hoewel het ingewikkelde verhaal van BIONICLE er misschien iets mee te maken had. Het verhaal van BIONICLE speelde zich door de eeuwen heen af en bevatte een ingewikkeld web van personages en gebeurtenissen. Een clean sweep kan aantrekkelijk zijn geweest, waardoor de LEGO Groep om soortgelijke te verkennen ideeën zonder verhalende bagage.
In 2015 keerden BIONICLE-sets terug naar de winkelschappen met een opnieuw opgestart uitgangspunt. Bepaalde karakters (zoals de originele Toa) keerden echter terug. Hoewel het verschillende functies deelde met het originele thema, repliceerde het ook enkele van BIONICLE's ergste impulsen - snelle, zinloze herzieningen van de hoofdpersonages waren het meest voor de hand liggend. Dit zou de korte houdbaarheid van de reboot kunnen verklaren: in 2016 was het thema weer met pensioen gegaan, en het concept van de samentrekkingsfiguur was twee jaar later helemaal verdwenen.
De toekomst van BIONICLE is onzeker. De op maat gemaakte elementen staan haaks op de LEGO De huidige ontwerpfilosofie van Group, die de voorkeur geeft aan het gebruik van onderdelen met een hogere mate van creatieve flexibiliteit. Het kan ook overbodig zijn volgens de normen van vandaag, aangezien de moderne Ninjago thema vervult veel van dezelfde functies die BIONICLE deed. Beide thema's volgen een team van zes helden die op avontuur gaan in exotische omgevingen, met nieuwe wapens, voertuigen en personages die in dat kader verschijnen.
Dat gezegd hebbende, BIONICLE heeft nog steeds zijn fans. LEGO-sets met een BIONICLE-thema hebben af en toe aan populariteit gewonnen op de LEGO Ideas platform, dat duidelijk de interesses van fans weerspiegelt. Het BIONICLE-thema deed het ook erg goed in een fan stemmen, die werd gebruikt om een speciale LEGO-set voor het 90-jarig jubileum te bepalen. Zelfs als BIONICLE nooit meer terugkeert in de LEGO-lijn, zullen de mooie herinneringen nog een tijdje blijven bestaan – hoewel het momenteel geruchten dat het een comeback maakt in 2023 ...
LEGO BIONICLE-sets
Het BIONICLE-thema was een enorm succes voor de LEGO Group, en hielp het bedrijf een periode van financiële instabiliteit te overleven. Dit was nogal ironisch, aangezien BIONICLE – in veel opzichten – weinig DNA deelt met traditionele LEGO-sets. Hoewel het verschillende Technic-elementen gebruikte (en beperkte compatibiliteit met LEGO-stenen bood), werden veel BIONICLE-elementen helemaal zelf gemaakt. Er werden nieuwe onderdelen geproduceerd om ledematen, hoofden en wapens te vertegenwoordigen, hoewel verschillende hiervan ook in conventionele LEGO-sets gebruikt werden.
BIONICLE-sets konden door de jaren heen in vier categorieën worden ingedeeld. Toa waren de belangrijkste, middelgrote helden van het thema; ze kwamen over het algemeen vrij in groepen van zes, waarbij elk een specifieke elementaire kracht vertegenwoordigde. Elke Toa werd geleverd met unieke wapens en een Kanohi - een verwijderbaar masker dat, volgens de overlevering, hen extra vaardigheden gaf.
Toa werden meestal vergezeld door een overeenkomstig team van zes schurken; sommige van deze, zoals de Vahki en Piraka, waren ruwweg humanoïde. Anderen, zoals de Bohrok en Visorak, lieten zich inspireren door andere wezens, zoals insecten. In beide gevallen waren deze ongeveer op schaal met de Toa en hadden ze dezelfde kleurcodering.
Matoran waren de nederige dorpelingen van het Bionicle-thema en waren kleiner en eenvoudiger dan de Toa. Ze deelden echter vaak verschillende kenmerken met hun hedendaagse Toa - vergelijkbare kleurenschema's, verwijderbare maskers en een soort wapentuig. Afronding van de productselectie waren krijgers; deze term verwees naar grotere, complexere sets die tekens van betekenis bevatten.
Vroege BIONICLE-sets (zoals 8534 Tahu en 8549 Tarakava) zijn naar huidige maatstaven nogal grof. Ze hebben last van beperkte articulatie, hoekige lichamen en kale Technic-componenten, terwijl specifieke lichaamsdelen (zoals handen) slecht gerenderd zijn, als ze überhaupt gerenderd zijn. Bepaalde vijanden, zoals de Rahkshi, hadden ook last van zwakke ledematen, waardoor poseren lastig was.
Toch was het niet allemaal slecht. De Bohrok (net als de 8565 Kohrak) presteerde beter met articulatie en had een handige actiefunctie. Door op een trekker op de achterkant te drukken, kon de kop van de Bohrok naar voren slaan om vijanden aan te vallen. Ze konden ook worden opgevouwen tot een ruwe bol om mee te spelen of op te bergen.
De eerste Toa en Bohrok introduceerden interessante toepassingen voor LEGO-verpakkingen. In plaats van kartonnen dozen werden kleinere BIONICLE-sets vaak geleverd in plastic bussen. Deze konden worden gebruikt om de modellen in te bewaren, maar ze hadden ook andere functies. Met behulp van een speciaal ontworpen onderdeel kon Bohrok in de bus worden opgehangen, wat hun buitenaardse karakter benadrukte. Latere verpakkingen zouden speldengaatjes in de plastic onderdelen bevatten, waardoor ze in aangepaste LEGO-bouwwerken konden worden verwerkt.
Andere verbeteringen aan het productontwerp volgden snel. De Toa Metru (uitgebracht in 2004) had een beter gebalanceerde articulatie en mechanische details. Net als de Toa Nuva (een lichte herziening van de originelen, twee jaar eerder gelanceerd) konden deze Toa hun wapens ook op innovatieve manieren gebruiken. 8606 Nuju kon zijn Crystal Spikes bijvoorbeeld in sneeuwschoenen veranderen, terwijl 8605 Matau zijn Aero Slicers in vleugels kon veranderen.
Later zou Toa verder weg gaan van interne tandwielmechanismen, in plaats daarvan gericht op meer beweging via kogelgewrichten. Ondanks deze innovatie had Toa (zoals de meeste BIONICLE-sets) over het algemeen last van het ontwerp van een koekjesvorm. Toa binnen elke golf leken qua structuur erg op elkaar, waardoor meerdere aankopen nogal saai waren.
Dat veranderde in 2007, met de Toa Mahri en Barraki productlijnen. BIONICLE sets in dit jaar speelden zich af in een onderwateromgeving, waardoor de wezens die erin leefden, muteerden. Dit resulteerde in een grotere verscheidenheid aan karakterontwerpen - de Barraki waren geïnspireerd op verschillende zeedieren, terwijl de Toa elk unieke lichaamsvormen hadden. Latere productlijnen zouden een vergelijkbare benadering van hun karakterontwerpen hanteren, hoewel vermoeidheid op dit punt waarschijnlijk begon toe te slaan.
Warriors bood een opwindende mix van grotere personages en Toa met flitsendere uitrusting. 8596 Takanuva (uitgebracht in 2003) combineerde een bekend Toa-ontwerp met gouden pantser en een gedetailleerd voertuig genaamd de Ussanui; dit voertuig hergebruikte onderdelen van vijanden zoals Bohrok en Rahkshi, wat de overwinning van de Toa op hen voorstelt. Het had ook een ingebouwd landingsgestel, dat kon worden ingetrokken wanneer het voertuig in de vlucht was.
Dit was een idee LEGO Group zouden ze in de toekomst nog meerdere keren verkennen. 8811 Toa Lhikan en Kikanalo (uitgebracht in 2004) combineerden een goudkleurige Toa met een berijdbaar beest. In 2007 combineerde 8939 Lesovikk een eeuwenoude onderwater-Toa met een 'zeeslee'; net als de Ussanui kon het landingsgestel van dit voertuig naar behoefte worden opgeklapt. Een jaar later kwam 8697 Toa Ignika, die het Masker des Levens bezat – een belangrijke MacGuffin in de BIONICLE-verhaallijn – en een berijdbaar hoverboard, wat hun coolheidsfactor aanzienlijk verhoogde.
Grotere personages hadden de neiging om hun afhankelijkheid van gespecialiseerde elementen te verminderen, door voor het grootste deel kant-en-klare stenen te gebruiken in hun constructie. Een vroeg voorbeeld hiervan was de set 2003 Makuta uit 8593. De grote slechterik van het BIONICLE-universum had sinistere metalen pantser, een complexe bouw en een exclusief masker. Hij had echter ook last van de beperkte articulatie van dit tijdperk, waardoor deze set alleen voor de diehard fans was.
Latere warrior releases deden het veel beter. 8761 Roodaka (uitgebracht in 2005) had een realistischer lichaamstype en uitgebreide articulatie, ook al had ze geen handen om over te spreken. Dit vrouwelijke personage had verschillende vrouwelijke eigenschappen, waaronder schoenen met hakken, de suggestie van een paardenstaart en zelfs borsten. In een thema waarin de meeste personages mannelijk waren (of dubbelzinnig van geslacht waren), viel Roodaka lang na haar release op.
Een andere opwindende release was 8935 Nocturn, uitgebracht in 2007. Deze onderzeese krijgsheer had een meer organische constructie, met limoengroene ledematen en flexibele stekels. Delen van zijn lichaam gloeiden ook in het donker, wat de bioluminescentie van bepaalde zeedieren nabootste.
Het was rond deze tijd dat de LEGO Group begon met de productie van conventionele LEGO-sets met BIONICLE-branding. Deze sets reconstrueerden belangrijke scènes uit de BIONICLE-verhaallijn, waarbij bekende LEGO-stenen werden gecombineerd met op maat gemaakte elementen. Een vroeg voorbeeld van dit idee was de Slag bij Metru Nui in 8759. Dit stuk muur was voorzien van katapulten, een uitschuifbare brug en verschillende kleine Visorak-wezens.
Beestachtige versies van de Toa (bekend als de Toa Hordika) verschenen in deze set, hoewel ze in tegenstelling tot minifiguren geen articulatie hadden. Latere sets van dit soort werden verplaatst naar een andere locatie; de personages voor deze sets kregen meer gedetailleerde figuren, evenals beweegbare armen en hoofden.
In klassiek In LEGO-stijl konden bepaalde BIONICLE-personages worden opgesplitst en samengevoegd tot grotere eenheden. Vanuit ontwerpoogpunt was dit een mengelmoes, maar er waren uitzonderingen. 10204 Vezon en Kardas combineerden drie krijgersets om een machtige draak te bouwen, compleet met opvouwbare vleugels en een slingerende staart. Ondanks een warrig kleurenschema en enkele lastige poses was (en is) deze set een magnifieke inzending in het BIONICLE-thema.
71316 Umarak de vernietiger.
Tegen het einde van de levensduur van het thema introduceerde BIONICLE berijdbare voertuigen voor zijn personages. Dit idee was al eerder onderzocht, maar deze nieuwe voertuigen waren aanzienlijk groter en gedetailleerder. Een opvallende verschijning was de 8943 Axalara T9, met intrekbare kanonnen en een hot rod-rood kleurenschema. Een andere opmerkelijke set was 8991 Skopio V1, die kon transformeren van een viertraps mecha naar een rupsvoertuig.
De reboot was relatief minder ambitieus dan het bredere thema dat eraan voorafging, en bleef bij Toa, Matoran (nu Agori genoemd) en af en toe een eigenaardigheid. Toch ging het thema in sommige opzichten met een knal uit. 71316 Umarak de vernietiger had een beestachtig monster met tandwielmechanismen in zijn klauwende handen. Hij kwam ook met een verleidelijke mix van transparante, neongroene elementen en een dubbelgevormde versie van het Mask of Control.
71312 Ekimu the Mask Maker – een analoog aan de Grote Geest Mata Nui – bood een prachtig goud en trans-blauw kleurenschema. Dit strekte zich uit tot het Masker van de Schepping dat hij droeg – een bijzonder complex element, en een die elke BIONICLE-collectie mooi zou afsluiten.
LEGO BIONICLE Helden
Het BIONICLE-thema heeft in de loop der jaren verschillende videogames geïnspireerd. Deze verkenden doorgaans het tijdperk uit de BIONICLE-geschiedenis dat op dat moment in zwang was en bevatten eenvoudige actie-avonturengameplay. Een later voorbeeld was BIONICLE Heroes, dat in 2005 uitkwam voor meerdere platformen. Het ontbreken van 'LEGO' in de titel suggereert dat BIONICLE op dat moment een naam was die grotendeels zelfstandig kon staan.
In tegenstelling tot andere BIONICLE-games, hield BIONICLE Heroes zich niet al te veel bezig met canon of zelfs toon. Het vond plaats op Voya Nui, een eiland dat is binnengevallen door malafide premiejagers genaamd Piraka. Als nieuwe held die op het eiland arriveert, is het jouw ultieme taak om de Piraka te verslaan en het legendarische Mask of Light terug te vinden. Onderweg moet je het opnemen tegen vijanden uit de hele geschiedenis van BIONICLE, waaronder Visorak, Rahkshi en de Piraka zelf.
De gameplay deelde veel kenmerken met de LEGO Star Wars (Traveller's Tales werkte aan beide). Spelers reisden door een reeks eilandomgevingen, vernielden LEGO-objecten en vochten tegen de vijandige inheemse fauna. Af en toe konden spelers een Force-achtige vaardigheid gebruiken om LEGO-modellen in elkaar te zetten en LEGO-elementen te verzamelen om een meter te vullen. Dit activeerde op zijn beurt de 'Heldenmodus', waardoor spelers immuun werden voor alle schade.
Hoewel de game een aantal humoristische elementen aan BIONICLE toevoegde (iets wat doorgaans ontbreekt in het thema), waren de recensies gemengd. Critici wezen op de lage moeilijkheidsgraad en de saaie, repetitieve gameplay – de taken die je aan het begin moest uitvoeren, verschilden niet veel van die aan het einde. Bovendien ontbrak het, in tegenstelling tot hedendaagse LEGO-games, aan multiplayer- of personagecreatiemogelijkheden.
BIONICLE's complexe verhaal en gevarieerde karakterselectie maakten een BIONICLE-videogame tot een aantrekkelijk vooruitzicht. Ondanks talloze pogingen was het echter een kans die de LEGO Group nooit helemaal zou slagen.
LEGO BIONICLE 2023
Hoewel de LEGO Group koos ervoor om zich te concentreren op Castle en Space voor de viering van het 90-jarig jubileum in 2022, maar we kregen wel een paar verwijzingen naar BIONICLE in sets zoals 11021 90 Years of Play. Het thema is nu geruchten om terug te komen op een nog grotere manier in 2023, met een cadeau-bij-aankoop-set die mogelijk 40580 Buildable Tahu wordt genoemd. Welke vorm dat model precies zal aannemen – als het al bestaat – valt nog te bezien.
LEGO BIONICLE Zwarte Vrijdag
Mocht BIONICLE ooit weer helemaal terugkomen, bezoek dan deze pagina voor onze voorspellingen over LEGO BIONICLE Black Friday kortingen.
