Een meteoor slaat in op de romp van mijn PUG-Z raket. Ik verlies de controle en mijn beschadigde ruimteschip raast door de atmosfeer van een vreemd uitziende, tot nu toe onbekende planeet.
Ik zoek mezelf snel uit met wat nieuwe blindgangers en een fris kapsel voordat ik met mijn hoofd de grond in ren. Opmerkelijk genoeg land ik geheel ongedeerd en in de verte zie ik het rokende wrak van mijn raket. De zachte tonen van Peter Serafinowicz laten me kennismaken met mijn nieuwe tijdelijke verblijfplaats: Pirate Playground.
En zo begint het laatste LEGO spel van TT Games. Meestal gebonden aan een licentie of een bepaald verhaal, met LEGO Werelden zowel de ontwikkelaar als de speler hebben volledig de vrije hand gekregen om het verhaal vorm te geven. En dat is niet de enige afwijking van het gebruikelijke ontwikkelingsproces: de game is al twintig maanden openbaar beschikbaar op Steam in een Early Access-status, met verschillende game-elementen die zijn geïntroduceerd, verfijnd en vervangen als reactie op feedback van de spelerscommunity. Wanneer de game op 10 maart uitkomt, is dat het hoogtepunt van bijna twee jaar Early Access en een extra jaar ontwikkeling.
Met drie startwerelden die als een tutorial dienen voor de speler om geleidelijk de verschillende hulpmiddelen van het spel te leren kennen, LEGO Werelden wordt dan meer een sandbox-omgeving met als overkoepelend doel om een Master Builder te worden.
Elk gereedschap dat je krijgt, activeert een korte video met uitleg en demonstratie van het gebruik ervan. Een meteoriet stort neer in de buurt van het personage dat het eerste gereedschap bevat dat je in handen krijgt. Met het Discovery-gereedschap kan de speler nieuwe modellen, outfits, wezens en voertuigen scannen en verzamelen die vervolgens naar believen in je wereld kunnen worden opgeroepen. Verderop kom je het Paint-gereedschap tegen dat oppervlakken kan bedekken met verschillende landschapseffecten zoals lava, ijs of pianonoten, het Copy-gereedschap dat het eenvoudig dupliceren van objecten mogelijk maakt en het krachtige Landscaping-gereedschap dat de omgeving kan vormen, stukken uit de aarde kan snijden of kan afvlakken zoals gewenst. Omdat het terrein volledig uit individuele LEGO stenen, dit kan nogal gekartelde gezichten achterlaten, dus een ander aspect van het gereedschap kan die voorzichtig en aangenaam gladstrijken.
Net als in de openwereld-aspecten van de gebruikelijke LEGO-games, zijn gouden stenen de belangrijkste verzamelobjecten om je personage – en je raket – te upgraden. Je kunt ze verkrijgen door missies te voltooien van personages die je tegenkomt. De missies in de beginfase bestaan uit 'scan een object en maak dat object een aantal keer na', maar de ontwikkelaars hebben ons laten weten dat ze steeds moeilijker worden naarmate het spel vordert. Het kan zijn dat je de benodigde items niet in de buurt hebt, of dat een missie uit meerdere fasen bestaat.
Met 100 gouden stenen kun je niet alleen de Melkweg afspeuren naar nieuwe planeten, maar je kunt ook gloednieuwe planeten creëren met de 'ingrediënten' uit je verzameling. Wil je een ijsplaneet vol apen? Geen probleem!
De game heeft dezelfde basisbesturing als de reguliere LEGO-games, dus ik kon er meteen mee aan de slag. Er is een minimap die de locatie van de beschikbare missies aangeeft, maar ze zijn ook zichtbaar in het hoofdgedeelte van het scherm als gouden stralen die de lucht in stijgen. Net als in de LEGO-games van vroeger, maken de personages die ik tegenkom grommende en piepende geluiden in plaats van dialogen te gebruiken, maar de reeks pictogrammen die aangeven wat er moet gebeuren om missies te voltooien, is redelijk intuïtief. Ik kwam er al snel achter dat ik de Discovery-tool moest gebruiken om drie varkens en vijf kippen te scannen en vervolgens in een bepaald hok te plaatsen om een specifieke missie te voltooien. Elk nieuw dier dat ik creëerde, kwam met een jammerend piepje uit mijn tool tevoorschijn.
Om toegang te krijgen tot een schatkist die verborgen was achter scherpe doornen, moest ik een niet zo voor de hand liggende methode gebruiken: ik 'ontdekte' de doornen en nu ze deel uitmaakten van een inventaris van LEGO-voorwerpen in mijn verzameling, kon ik ze uit de wereld verwijderen.
Met meer dan duizend items die je in de game kunt ontdekken, kun je je gemakkelijk voorstellen dat je inventaris er een beetje druk uitziet en moeilijk te navigeren is. Het is dan prettig om te ontdekken dat items die je nodig hebt voor een zoektocht, gemarkeerd zijn. Een toekomstplan voor de ontwikkelaars is om deze items in categorieën te ordenen, maar voorlopig werkt het systeem redelijk goed.
Bij een meer technische sandboxgame is het leuk om te zien dat de iconische humor van eerdere LEGO-games in het DNA van LEGO Worlds verankerd is. De T-Rex bijvoorbeeld, kan worden afgeleid door een gitaar te pakken en je kleine LEGO-hart eruit te scheuren. Je virtuoze vaardigheden zorgen ervoor dat de dinosaurus – en iedereen in de buurt – alles laat vallen om te gaan moshen.
De game bevat een Brick-Built Showcase waarin momenteel bijzonder indrukwekkende door fans gemaakte modellen te zien zijn. Het is de bedoeling om dit uiteindelijk uit te breiden tot een volledig upload-/downloadsysteem waar vrienden creaties met elkaar kunnen uitwisselen.
LEGO Worlds biedt al een tijdje ondersteuning voor LEGO Digital Designer-integratie in de Early Access-versie, en het is fijn om te weten dat dit zo blijft, zij het alleen beschikbaar voor pc, het systeem waar de meer 'hardcore' spelers waarschijnlijk de voorkeur aan zullen geven. Verder speelt de game op alle systemen vergelijkbaar, maar als je nog niet weet op welk platform je LEGO Worlds wilt spelen, houd er dan rekening mee dat de enige tot nu toe aangekondigde DLC, LEGO Agents, een tijdelijke exclusieve titel is voor PS4.
Ik zie dat ik veel tijd in LEGO Worlds zal doorbrengen. Naast andere LEGO-games lijken de invloeden talrijk en divers. Elementen van Sim City Games uit 2000, Portal 2, Minecraft en No Man's Sky lijken allemaal samen te smelten tot een leuke, creatieve ervaring die zich ongetwijfeld verder zal ontwikkelen naarmate de community groeit en het spel evolueert.
LEGO Worlds verschijnt op 10 maart, beschikbaar om nu te reserveren - en door te kopen Brick Fanatics affiliate links helpt ervoor te zorgen dat we exclusieve interviews en functies kunnen blijven aanbieden.
Heb je vragen? Stel ze hier.
Reageer als eerste!