Is de LEGO Ultimate Collector Series een dood gestorven?

Terwijl de AFOL-gemeenschap zich in teleurstelling wentelt na de aankondiging van de nieuwe 'Ultimate Collector Series' Hoth-set, vraag ik me af wat er mis is gegaan. De redenen waarom mensen zich zo teleurgesteld voelen, zijn goed gedocumenteerd en Rich, normaal gesproken een fervent voorstander van exclusieve high-end sets, heeft zijn mening hierover al geuit.

Er spelen hier twee zaken een rol voor mij, en die zal ik eerst even apart bespreken. Of de set nu wel of niet het UCS-label draagt, de vraag naar de waarde blijft altijd: is de set op zichzelf goed en is hij het geld waard? Daar gaat het mij niet om; een set hoeft immers niet goed te zijn om UCS te zijn, en hij hoeft ook niet per se een goede prijs-kwaliteitverhouding te hebben. Dus ik kijk naar dat kleine gouden labeltje en vraag me af: wat maakt een UCS-set 'UCS'? Ik heb het gevoel dat ik het weet, sterker nog, ik heb het gevoel dat de meesten van ons het wel weten, maar het zwart op wit vastleggen is iets anders dan voelen. Laten we deze 'nep-UCS' eens nader bekijken en zien waar we terechtkomen.

In mijn recensie van de UCS Slave I van meer dan een jaar geleden merkte ik al op dat er speelelementen waren verwerkt in wat eigenlijk een hardcore displaymodel had moeten zijn, en ik herinner me dat ik vond dat sommige daarvan overbodig waren. Ik heb ze die kleine minpuntjes echter vergeven, omdat de rest zo ontzettend mooi was. Dit doet me beseffen wat volgens mij het belangrijkste kenmerk van een UCS-set zou moeten zijn: groot is niet genoeg, het moet mooi zijn, het moet indrukwekkend zijn, als een sculptuur. Ik ben het met Rich eens: een UCS-set hoort tentoongesteld te worden en eruit te zien als een kunstwerk. Ik denk dat het vrij duidelijk is dat de nieuwe Hoth-set daar niet echt aan voldoet.

Ik wil even iets anders zeggen, want ik wil je vertellen hoe ik het zie... De vervanging voor de onlangs uit productie genomen Death Star-speelset. Veel figuren, veel functies en volop actie. Je zou kunnen zeggen dat de Death Star één geheel was, en geen samenraapsel van vier verschillende sets vol losse onderdelen, maar dat zegt volgens mij alleen maar over hoe goed de set is. Wat het product probeert te zijn, lijkt me gewoon de nieuwe 'grootste speelset'. Het is belangrijk om te weten dat set 10188 geen UCS-logo had.

Vanuit mijn perspectief zijn er twee manieren om naar deze Hoth-set te kijken: of het is een echt slechte UCS-set, of het is een grote speelset met een UCS-logo erop. Ik weet wel welke kant ik op neig, en ik denk dat het de tweede optie is, en die is zorgwekkender. Hoe meer ik naar deze set kijk, hoe meer ik denk dat het helemaal geen UCS-set is. Het staat zo ver af van alles wat dat merk eerder heeft gedragen. LEGO Ze kunnen me vertellen dat het allemaal UCS is, maar ik geloof er niets van. Wat ik wél zou geloven, is dat ze bezig waren met de vervanging van de Death Star en dat iemand zich realiseerde dat ze geen opvolger hadden voor de Slave I en de TIE Fighter, dus besloten ze om 'het gat op te vullen' door er een gouden badge op te plakken.

Het ziet er allemaal een beetje zorgwekkend uit, maar hoe meer ik ernaar kijk, hoe meer ik in de war raak. LEGO De webwinkel gebruikt 'Ultimate Collector Series' niet als tag en het wordt alleen genoemd in de beschrijving van de TIE Fighter, niet van de Slave I. Het is echter in de video's van de ontwerpers dat de term het meest wordt gebruikt en het valt op dat noch de Tumbler, noch de Helicarrier in hun video's als UCS-sets worden genoemd. De meeste AFOLs zouden ze echter allebei wel in die categorie plaatsen, dus maakt de community zich schuldig aan het toekennen van de term aan sets waar hij eigenlijk niet thuishoort? Misschien heeft de community de ooit losse tag tot op zekere hoogte uitgebreid en omarmd tot een solide en gerespecteerd thema. Als dat zo is, waarom zou het dan niet LEGO willen profiteren van die gemeenschapsgedreven koopkracht en een gouden badge geven aan alles boven de £100.

Hoe dan ook, de fans hebben snel en met solidariteit in hun stem gereageerd, en de schade is al aangericht.

Is het merk UCS nu dood? Ik denk het niet, maar gewond? Ik zou zeggen van wel. LEGO Het kan nu twee kanten op, zoals ik het zie; als de volgende UCS-set een echt hardcore AFOL-model is van iets nieuws, zoals een GR-75 Medium Transport of een Nebulon B-kruiser, of als ze ons compleet verrassen met een grote, statische, van stenen gebouwde Rancor, dan zijn we er helemaal klaar voor en kijken we nooit meer naar de onderste hoek van die Hoth-speelset. Maar als het een 'Slag om Endor' is met een bunker en wat bomen, een aparte schildgenerator en een heleboel Ewok-minifiguren, dan vrees ik dat je 'UCS' net zo goed kunt veranderen in 'JABS': Just Another Big Set (Nog een Grote Set) en dat AFOL's zich dan alleen nog herinneren hoe belangrijk de Ultimate Collector Series voor hen was.

Ons geloof kantelt op de rand, welke kant zal het op landen?