'Ik werk niet voor Xingbao, noch voor LEGO'

Wat zou u doen als u de kans krijgt om uw LEGO MOC omgezet in een massaproduceerde set die anderen vervolgens kunnen kopen? Wat zou je doen als dat betekende dat je moest samenwerken met een Chinees bedrijf dat naar verluidt banden heeft met Lepin? Een verslag van de getalenteerde Allen op thebrickfan.com bracht een nieuw initiatief onder de aandacht van een Chinees bedrijf genaamd Xingbao. Dit ogenschijnlijk nieuwe bedrijf werkt samen met vooraanstaande bouwers in de LEGO De community heeft als doel om enkele van de meest opvallende MOC's (My Own Creations) om te zetten in complete sets die te koop zijn. Het moederbedrijf zou echter naar verluidt... Meizi-model, dezelfde groep die eigenaar is van Lepin - het bedrijf dat wordt geconfronteerd met een juridische uitdaging door de LEGO Group vanwege hun beruchte en illegale reproductie van LEGO producten. Er is absoluut geen suggestie dat de betrokken bouwers willens en wetens hebben ingestemd om samen te werken met Lepin, noch kunnen we verifiëren of Xingbao en Lepin zeker dezelfde eigenaar zijn - in dit stadium hebben de bouwers in kwestie allemaal overeenstemming bereikt met een bedrijf dat zij kennen als Xingbao om hun ontwerpen opnieuw te laten maken. De opkomst van deze schijnbare link naar Lepin betekent echter dat er een al merkwaardige situatie ontstaat met betrekking tot het reproduceren van ventilatorontwerpen met replica LEGO bakstenen, heeft een extra twist om te verteren. Xingbao maakt MOC's na van enkele grote namen in de wereld van op maat gemaakte LEGO-bouwwerken, waaronder de Arvo broers, Paul Boratko, Firas Abu Jaber en Bangoo HHun werk is in de loop der tijd verschenen in boeken, tijdschriften en op diverse websites vanwege de vindingrijkheid, creativiteit en inspiratie. De toewijding van deze bouwers aan hun vak is duidelijk en hun liefde voor LEGO is ongeëvenaard. Met dat in gedachten hebben we contact opgenomen met alle vier de medewerkers om te begrijpen wat hun motivatie was om deel te nemen aan een project dat hen mogelijk in conflict zou brengen met sommige puristen (en, als de connecties met Lepin kloppen, met de LEGO Group ook), en ze waren allemaal zo vriendelijk om te reageren. Hoewel de gebroeders Arvo zich gebonden voelen aan hun contractuele afspraak om geen vragen te beantwoorden, behalve de bevestiging dat ze met Xingbao samenwerken, hebben Paul, Firas en Bangoo wel hun mening gegeven. Firas, die vooral bekend staat om zijn expertise in het nabouwen van allerlei soorten auto's in LEGO-steentjes, gaf een eerlijk en weloverwogen antwoord. "Ik werk niet voor hen en ik werk ook niet voor LEGO, ik ben gewoon zelf een LEGO-fan", legt Firas uit over de overeenkomst die hij met Xingbao heeft. "Het is voor mij veel eenvoudiger: iemand was geïnteresseerd in mijn ontwerpen en wilde ze kopen, en ik heb ermee ingestemd. Wat ze met die ontwerpen doen, is aan hen." Er gaan geruchten dat Xingbao hetzelfde moederbedrijf heeft als Lepin. Hoe denkt Firas over deze mogelijke verbanden? "Allereerst begrijp ik niet waarom mensen dit bedrijf direct in verband brengen met Lepin. Het is misschien wel van hetzelfde moederbedrijf, maar het is een volledig apart bedrijf met een eigen filosofie, visie en naam. "Neem bijvoorbeeld Audi en Volkswagen, die ook van hetzelfde moederbedrijf zijn. VW heeft gefraudeerd met emissiewaarden en ik zou hun producten niet kopen, maar ik zou nog steeds graag een Audi kopen. "Ik moet zeggen dat ik in het begin niet wist dat Xingbao van hetzelfde moederbedrijf als Lepin is, maar toen ik dat eenmaal wist [in de berichten], maakte dat voor mij geen verschil. Zoals ik al zei, het is een apart bedrijf en dat maakt vragen over Lepin irrelevant. "Voor zover ik weet, en hoewel ik de interne standpunten van het bedrijf niet ken, is Xingbao er niet in geïnteresseerd om ontwerpen over te nemen of te produceren zonder toestemming van de oorspronkelijke ontwerper." Hoewel ontwerpers zoals Firas Xingbao toegang hebben gegeven tot hun LEGO-interpretatie, zijn sommige van de eerste MOC's die worden nagebouwd gebaseerd op merken en licenties waarvan het onwaarschijnlijk is dat ze het Chinese bedrijf toestemming hebben gegeven. "We hebben het hier over bouwstenen," reflecteert Firas. "Zelfs de meest nauwkeurige auto die ik of een andere bouwer heeft gemaakt, kan en zal nooit 100% trouw zijn aan het originele ontwerp waarop het is gebaseerd, zelfs niet 70% nauwkeurig. Daardoor lijken de modellen meer op abstracte voertuigen dan op realistische replica's. "Als ik een van mijn MOC's naast een gegoten model van hetzelfde merk zet, kan ik je verzekeren dat mijn versie er absoluut waardeloos uitziet! Mijn Ford GT mag er bijvoorbeeld wel op lijken, maar hij is niet nauwkeurig of gedetailleerd genoeg om het echte exemplaar te representeren. "Maar dat is nog steeds aan de oorspronkelijke makers; als zij vinden dat het hun beleid schendt, hebben ze het recht om juridische stappen tegen het bedrijf te ondernemen." Hoewel het voor velen aantrekkelijk zal zijn om een ​​ontwerp van een bouwer als Firas in handen te kunnen houden, baart de onzekerheid over de kwaliteit, veiligheid en integriteit van de 'bouwstenen' van het product ook zorgen. Firas bezocht de speelgoedbeurs in Guangzhou om de samenwerking met Xingbao te promoten en heeft dus zelf de sets kunnen uitproberen. "Ik kan je vertellen, in ieder geval wat mijn modellen betreft, dat ze voor ongeveer 90% of meer trouw zijn aan mijn originele ontwerpen en stevig genoeg zijn om mee te spelen. De kwaliteit van de stenen was voor mij prima voor bouwstenenspeelgoed. Ik denk dat Xingbao qua compatibiliteit van stenen met LEGO-stenen enigszins vergelijkbaar is met Mega Bloks. Ik denk dat het geen probleem is zolang ze hun eigen originele ontwerpen behouden – daarom ben ik in eerste instantie met hen gaan samenwerken. Dat onderscheidt hen van andere Chinese bedrijven die gewoon ontwerpen van anderen 'stelen'. En voor zover ik weet en heb gehoord, zullen ze in de toekomst meer eigen ontwerpen voor bouwstenen uitbrengen. Ik kan je vertellen over mijn ervaring op de speelgoedbeurs in Guangzhou. Het was echt een geweldige ervaring en de mensen van het bedrijf waren erg aardig en behulpzaam. Alles was perfect voor mijn verblijf in Guangzhou." Ik heb enorm genoten van mijn reis en mijn verblijf daar, en ik vond de beurs net zo leuk als mijn verblijf. Mensen waren erg enthousiast over ons werk en zeiden dat ze de sets die op de beurs werden gepresenteerd graag zouden willen bezitten.” Opvallend genoeg hebben Paul en Bangoo allebei ervaring met het publiceren van instructies voor MOC's en het zien dat die instructies vervolgens zonder hun toestemming via de Aziatische markt werden verspreid. Paul vertelt dat dit probleem al acht jaar aanhoudt, terwijl Bangoo, die in Zuid-Korea woont, heeft gezien dat tussen de 20 en 60 wederverkopers zijn instructies – die hij gratis had verspreid – te koop aanboden op Chinese equivalenten van Amazon. Ondanks, of misschien juist dankzij, deze ervaringen is het interessant dat beiden zich hebben aangemeld voor het project van Xingbao. "Ik werd benaderd met de vraag of ik deel wilde uitmaken van een nieuw bedrijf dat op een eerlijke manier rechtstreeks met bouwers wilde samenwerken en hen niet alleen wilde compenseren voor hun ontwerp, maar ook hun naam bij die ontwerpen wilde vermelden om hen de juiste erkenning te geven", legt Paul uit. “Geloof me, ik heb hier lang en goed over nagedacht en nadat ik zoveel MOC's van AFOL's als sets zag verschijnen zonder hun toestemming of medeweten, groeide de angst dat mijn werk zonder mijn toestemming gestolen zou worden. Ik had eigenlijk het gevoel dat ik ofwel een vergoeding voor mijn werk kon krijgen, ofwel kon weigeren, niets kon krijgen en mogelijk moest toezien hoe mijn modellen door iemand anders werden gestolen.” Bangoo was vanwege de taalbarrière iets minder openhartig over zijn betrokkenheid bij Xingbao, maar zinspeelde op iets waar Firas ook naar verwijst - dat het verschil van Xingbao misschien niet alleen ligt in de manier waarop het zijn bouwers behandelt als legitieme medewerkers (en in ruil daarvoor hun allerbelangrijkste stempel van goedkeuring krijgen), maar hoe het zichzelf zou kunnen presenteren als een 'baksteencompatibel' product, in plaats van een directe knock-off voor de LEGO Group's eigendommen. Alleen de tijd zal uitwijzen wat Xingbao's motivaties en positionering binnen de markt zijn, maar de banden met Lepin zijn het belangrijkst om in de toekomst te verduidelijken. Als ze onder hetzelfde moederbedrijf vallen, is de kans groot dat dit een kortetermijnproject zal zijn. Als echter bewezen wordt dat ze onafhankelijk zijn en binnen de auteursrechtwetgeving opereren (dat Alien Xenomorph en Akira Bike dat in ieder geval zouden moeten testen), dan zouden we een directere route kunnen openen voor getalenteerde fandesigners die hun werk naar een nieuwe markt willen brengen. Welke richting dit project ook inslaat, dit is een interessante ontwikkeling met betrekking tot de Aziatische markt en hopelijk een die de juiste discussie en reactie van de LEGO-community zal genereren, en de LEGO Group. Afbeeldingen: client.net